Vũ đi học muộn. Nó đang lo bị phạt. Cổng trường đã khóa, bạn học cùng lớp của nó hãy còn tụm năm túm ba ở sân. Tung cái cặp vào trước, Vũ trổ tài leo qua cổng vào sau. Thấy bóng dáng nó, thằng Côn hớt hơ hớt hải báo tin. - Thầy mình bị bắt rồi... Vũ rụng rời tay chân. Cặp sách của nó rơi xuống đất. Nó không thèm nhặt. Vũ trân trân nhìn Côn. Mặt nó cắt không còn giọt máu. Đôi môi nó mấp máy, muốn nói mà chưa nói được. Mãi, thằng Vũ mới mở miệng, run run: - Thầy... mình... bị... bắt.... rồi... à? Côn nghẹn ngào: - Ừ! - Bị bắt bao giờ hở, mày? - Sáng nay. - Ai bắt thầy mình? - Lính sen đầm tây với bố thằng Huấn, học lớp nhì 2. Họ làm nhục thầy mình, mày ạ! - Họ làm nhục thế nào? - Bố thằng Huấn kéo tay thầy mình về đằng sau, lính sen đầm lấy khóa, khóa chặt tay thầy lại. Bố thằng Huấn đẩy thầy, dẫn đi. Lính sen đầm xà lù thầy. Thầy thất thểu bước khỏi cổng. Tao thương thầy quá. Bố thằng Huấn chửi thầy: Tiên sư chúng mày, cách mạng với cách mệnh làm các ông mệt xác. Thầy hiền thế thì tội gì, mày nhỉ? Mà cách mạng với cách mệnh là gì, hở mày? Vũ không biết trả lời bạn thế nào. Nó cúi nhặt cái cặp sách, lững thững đi vào lớp. Côn theo chân bạn. Ngồi vào chỗ mình, Vũ nhìn lên bảng đen, bàn giấy, bản đồ, hình bộ xương người, tủ học cụ. Tất cả vẫn còn đó, không thiếu một thứ gì quen thuộc, trừ thầy Đàn, tiếng nói êm ái của thầy, và tiếng ồn ào của bạn học giờ chấm bài. Giẻ lau bảng vừa giặt, vắt không kỹ, nước nhỏ giọt, như nước mắt thằng học trò thương thầy nhỏ giọt, trên mặt bàn lim. Vũ ngắm nghía cái thước kẻ, cái roi mây, hai tên đao phủ của học trò lười và học trò nghịch. Cái roi mây mốc thếch, mấy tháng, thầy mới dùng một lần. Cái thước kẻ dài, sắc cạnh, tưởng bị kẻ lên mu bàn tay thì đau lắm, nhưng thầy giơ cao và đánh rất khẽ. Thầy chỉ dọa thôi. Tám tháng học lớp nhì 1, Vũ chưa thấy thầy đánh đúa nào đến phát khóc. Vũ đưa tay bưng mặt. Nó cố nhớ những kỷ niệm, trong cái xã hội lớp nhì 1 của nó, từ ngày thầy Đàn dạy chúng nó. Thầy Đàn chưa có vợ, thầy trọ nhà bà Bảo. Thầy yêu nhất thằng Ban, vì nhà nó nghèo. Tháng nào, thầy cũng cho Ban tiền mua sách vở. Một hôm, thấy tóc thằng Ban rậm quá, thầy đuổi nó ra khỏi lớp, giúi vào tay nó mấy hào, bắt nó đi hớt tóc ngay. Buổi chiều, con nhà Ban mang cái đầu trọc lốc vào lớp, thầy lấy thước gõ, như sư cụ gõ mõ lên đầu nó, khiến cả lớp cười rúc rích. Thầy vui vẻ, nên cả lớp mến thầy. Riêng Vũ, thầy đã ban cho Vũ nhiều ân huệ. Vũ được viết bảng giùm thầy. Thầy đọc bài cho trò chép. Vũ được nhắc lại hai lần, và hỏi xong chưa, trước khi thầy đọc tiếp. Bữa nào bận, thầy giao cho Vũ đọc ám tả, và bữa ấy, Vũ hưởng mười điểm ngon ơ. Những ân huệ đó là niềm kiêu hãnh của Vũ, là sự thèm thuồng của các bạn nó. Vũ còn được thầy nhờ bưng chồng vở luận, lễ mễ theo thầy về tận nhà. Vũ không sợ nặng. Càng nặng càng thích. Có đứa đã đổi cho Vũ nhiều thứ, để Vũ nhường cho nó công việc bưng vở luận theo thầy. Con nhà Vũ từ chối. Nó cho rằng được gần gũi thầy, phải là học trò cừ. Đời nào nó nhường tiếng cừ cho thằng khác. Thỉnh thoảng nó mới cho thằng Côn hưởng chung cái ân huệ ấy. Thầy Đàn thích Vũ đá ban. Đội bóng của Vũ sở dĩ có cam, quít giải khát, là nhờ thầy cho tiền. Sau mỗi trận đá, thầy thường rời khán đài, xuống xoa đầu khen ngợi từng thằng một, dù thua hay thắng. Thầy tốt thế, mà thầy bị bắt... Vũ bỗng ngẩn ngơ, như vừa mất một cái quí nhất trên đời. Như thằng Côn, nó cũng không biết cách mạng với cách mệnh là tội gì. Thầy nó có tội cách mạng, tội lạ quá! Tiếng những con chim sẻ cãi nhau chí chóe trên cây soan tây, gần cửa sổ, làm Vũ sực tỉnh. Nó đưa cánh tay quệt nước mắt. Bàn dưới, thằng Côn đang gục đầu, buồn rũ rượi. Lớp bên cạnh, tiếng thước gõ lạch cạch trên bàn càng làm thằng Vũ nhớ thầy. Nó rùng mình. Lớp học sao hôm nay lạnh lẽo thế! Vũ đâm sợ sệt. Nó khoác thằng Côn ra ngoài: - Ông Đốc bảo sao hở, Côn? - Ông Đốc bảo hôm nay nghỉ, mai thay thầy khác. - Nếu chưa có thầy khác thì sao? - Thì cứ nghỉ! Hai thằng bạn bước xuống sân trường. Bọn học trò lóp nhì 1, lác đác, đã có thằng leo cổng bỏ về. Những thằng còn lại kê cặp sách làm gối, nằm ngửa mặt lên trời, nói chuyện lảm nhảm. Vũ dắt Côn đến nằm dưới gốc cây bàng, đợi thằng Vọng. Cả tụi cầu thủ trong đội bóng của Vũ sà tới. Thằng Long nói: - Tiên sư thằng Huấn, lúc thầy mình bị bố nó đẩy, nó nhe răng cười hô hố, Vũ ạ! Vũ ngồi nhỏm dậy: - Nó cười thật à? - Nó còn nhìn tụi tao, chỉ trỏ, có vẻ khoái chí. Vũ xòe bàn tay trái, đấm tay phải vào, nghe cái bốp, hằn học: - Sao tụi mày không tẩn bỏ mẹ nó đi? Côn rụt rè: - Đừng gây sự với nó, nó hay chơi com pa, nhỡ nó đâm vào mắt, mù thì chết. Vũ nghiến răng ken két. Nó chưa choảng nhau với con nhà Huấn, chỉ chứng kiến những trận con nhà Huấn choảng nhau với thằng khác. Huấn là tay sừng của lớp nhì 2, ngang sức thằng Vũ. Thằng này đánh nhau hễ gần thua, là móc com pa giấu sẵn trong túi ra đâm. Nhiều thằng gờm nó, vì sợ nó liều, đâm vào mắt. Vũ không thể gờm thằng Huấn được. Nó dám cười thầy Vũ, Vũ phải cho nó biết tay. Vũ trách móc: - Chúng mày để nó cười thầy mà đét dám làm gì! Tao moa phú com pa... Tí nữa, giờ ra chơi, tao tẩn con nhà Huấn nhừ đòn! Côn can bạn: - Thôi đi mày! Bố nó làm đội xếp... Vũ cáu: - Đội xếp bắt ăn cắp, chứ bắt học trò à? Sợ cái gì, sợ cái củ thìu biu ông đây này! Long về hùa Côn, khuyên Vũ: - Đừng đánh nhau với con nhà Huấn nữa mày! Tụi ta có tiền, sáng nay, thứ năm, rạp Odéon chiếu phim cao bồi mới toanh. Roy Roger, Vũ ơi! Chúng mình đi xem, rồi chiều đi tắm. Mày bằng lòng không? - Không. - Thế mày nhất định đánh thằng Huấn, à? - Ừ! - Liệu mày ăn nó không? - Mặc kệ tao, đứa nào hèn thì cút đi! Thấy Vũ nhất định chơi thằng Huấn, bọn nhãi con hồi hộp ngồi chờ. Chúng nó thừa hiểu pha đấu này còn sôi nổi hơn cả cao bồi đấm mọi da đỏ trên màn ảnh. Tuy tin tưởng thằng Vũ, Côn vẫn lo ngại thằng khốn nạn Huấn sẽ tung cái bửu bối com pa. Côn muốn dặn Vũ cái gì, nó nghĩ không ra. Vũ nín thinh, chẳng thèm nói năng nữa. Nó đang vẽ trận đồ, trong đầu óc. Kẻng trường điểm ba tiếng khô khan. Học trò ào ào thoát khỏi lớp. Chớp mắt, cái đàn ong ấy vo ve khắp chỗ. Mắt Vũ long lên tìm thằng Huấn. - Vọng, Vọng ơi! Vọng ngơ ngác. Nhận ra Vũ, nó chạy tới mừng rỡ: - Tưởng thấy mày bị bắt, mày về rồi? - Mày biết thằng Huấn chạy đâu không? - Nó ra sân sau. Vũ hô: - A lê hấp! Tụi mình ra hết sân sau. Vọng hỏi: - Làm gì thế Vũ? Côn đáp: - Choảng thằng Huấn! - Sao lại choảng nó? - Tí nữa mày biết. Bọn trẻ đã kéo hết về phía sân sau. Con nhà Huấn vừa ở cầu tiêu bước ra, bị Vũ gọi giật: - Huấn, Huấn! Huấn lầm lũi tới: - Mày gọi tao, hả? - Ừ. - Gọi tao có việc gì? Thầy mày bị bố tao khóa dẫn đi rồi. Sao chưa về nhà, còn ở đây? Như bị đổ thêm dầu vào tâm hồn bốc cháy, hiệp sĩ Vũ nhổ một bãi nước miếng to tướng vào thằng Huấn, thách thức: - Dám đánh nhau với tao không? Huấn không phải tay vừa, nó gườm gườn nhìn Vũ: - Lấy khăn lau sạch cho tao đi, mày! Vũ cười khinh bỉ: - Vào lấy giẻ lau bảng mà lau! Và, để thằng Huấn phải đánh nhau, Vũ kẹp cái cặp sách của nó vào đùi, giơ tay chỉ trỏ, như đội xếp chỉ đường ở ngã tư. Nó huýt còi miệng toét, rồi nháy mắt, khiến tụi trẻ cười vỡ cả bụng. Vũ hỏi Huấn: - Mày biết ai chỉ đường đấy không, Huấn? Bố mày chứ còn ai Đội xếp! Huấn chửi lại: - Lái buôn! - Đội xếp! Huấn đỏ mặt. Nó xắn tay áo đứng thủ thế. Vũ quăng cái cặp sách cho Côn giữ. Khán giả kéo về sân sau, mỗi lúc một đông. Bọn lớp nhì 2 thân với thằng Huấn cổ võ: - Hạ nó đi Huấn! - Cho nó miếng đòn bát bảo lường xà! Huấn đấm một trái không khí dò đường. - Hay, cú đia rếch ấy hay tuyệt! Vũ đá một cái hụt. - Trứ danh, cú song phi ấy trứ danh! Không khí hò la vang dội: - Cho nó sơi phật thủ đi, Vũ! - Thưởng nó đòn mai hoa quyền đi, Huấn! - Tặng nó đòn lục tầu xá đi, Vũ! Hai con gà chọi hầm hè tìm nước. Khán giả xúi giục hăng quá. Chợt, Vũ lao đầu vào bụng Huấn. Sau tiếng hự, Huấn lao đao nhăn nhó. Nó đuổi theo Vũ, đá một phát sượt ngang sườn. Huấn tiến sát Vũ, chịu đòn. Nó tặng Vũ những cú đấm đau điếng người. Vũ gạt tay Huấn, né sang bên phải, tiện thể đấm móc Huấn một cú khá nặng. Huấn ôm bụng chửi bới. Nó đút tay vào túi. Côn hét lên: - Coi chừng, nó tung bửu bối! Huấn tung bửu bối thật. Tay phải nó nắm cái com pa nhọn. Nó dồn Vũ. Vũ lùi, lùi dần. Tới đống cát. Vũ dừng lại. Nhanh như cắt, nó bốc nắm cát ném đầy mặt Huấn. Đang lúc con nhà Huấn đưa tay dụi mắt, Vũ phóng người đá nó liên tiếp hai ba cú. Chưa hả giận, Vũ giáng một trái thật mạnh vào cánh tay phải Huấn, khiến bửu bối của nó văng ra. Côn chồm lại, lượm cái com pa. Huấn vẫn chưa nhìn thấy gì. Vũ toan sơi nó mấy chùy nữa, Luyến đã lao vào đứng giữa, gạt hai đứa sang hai bên. Luyến nói: - Thằng Vũ thắng rồi. - Hoan hô Vũ! - Vũ ba chê! Bọn học trò reo ầm ỹ. Thằng nọ hỏi: - Tại sao thằng Vũ đánh thằng Huấn? Thằng kia trả lời: - Tao không biết. Bọn thằng Côn dìu Vũ về. Huấn chớp mắt nhìn theo. Uất ức. Nó cũng không hiểu tại sao con nhà Vũ đánh nó. 9 Bờ sông Trà Lý, vào những buổi chiều mùa hạ, tấp nập người tắm giặt. Một nửa thị xã dồn ra đây. Từ cầu Bo xuôi xuống cống Đậu, cứ cách vài chục thước, lại có một bến tắm. Bọn thằng Vũ đông đủ mặt. Chúng nó hết buồn rồi. Thầy chúng nó đã được tha. Chúng nó lại quấy nhộn. Năm thằng trần truồng như nhộng đang bốc bùn dưói lòng sông, trát đầy mình mẩy, xong nằm dài trên bờ đê phơi nắng. Nằm im thế đấy, vô phúc thằng nhãi nào ngứa mắt liếc chúng nó, lập tức bị ăn bùn no nê. Năm thằng chưa đả động chuyện gì. Vũ nhìn sang bên kia sông. Nắng chiều khoác lên những lùm cây xanh ngắt, như một thứ áo mầu tươi đẹp. Tiếng con tu hú chìm sâu trong không gian văng vẳng, vọng tới bên này sông. Tâm hồn Vũ bị loài tu hú quyến rũ, nó dồn hết ý nghĩ vào những chùm vải chĩu nặng đầy cành. Vũ rủ bạn: - Bơi sang sông ăn cắp vải đi? Côn nói: - Vải họ canh chừng ghê lắm, mày ạ! Vũ chê Côn: - Mày lúc nào cũng sợ. Tao cớp cả cái lồng chim của thằng Hội, con ông Đốc, tao còn đét sợ, nữa là ăn cắp vải. Bốn thằng nhìn nhau chưa nói gì. Vũ cũng không thèm giục thêm. Nó bỗng nhớ tới cái lồng bẫy hứa hẹn cho con Thúy. Chẳng hiểu, chú vành khuyên con gái, nuôi trong cái ấm tích, còn sống không. Lạ lùng quá, dạo này Vũ cứ hay nghĩ tới Thúy. Nó muốn đến nhà con Thúy. Cái con mẹ cả Hồng chắc không tha gì nó, mà không kể tội cớp tiền, ở đền Mẫu. Bác Thụy mắng đã đành, con Thúy chê nữa, ngượng chết. Ngượng thì hết yêu. Yêu là gì nhỉ? Vũ vẫn không tài nào hiểu yêu là gì. Chiều chiều, bọn chúng nó thường lai vãng trên cầu Bo. Vũ luôn luôn gặp đôi trai gái dắt tay nhau, chuyện trò vui vẻ. Họ ăn kem, uống nước dừa. Rồi, anh con trai móc tiền, trả người bán hàng. Vũ mơ ước, lớn hơn, nó sẽ nắm tay con Thúy, tha thẩn trên cầu Bo, nhìn những chiếc thuyền căng buồm no gió, trôi xuống mạn cống Đậu. Nó sẽ mua kem cho con Thúy ăn, mua nước dừa mời con Thúy uống. Mai mốt, nó sẽ tả cho con Thúy nghe chuyện đánh thằng Huấn, đoạt bửu bối của nó. Chắc con Thúy thích Vũ lắm. Tưởng tượng thế, Vũ phấn khởi quá. Nó xoay mình, gọi bạn: - Côn ơi! Trổ tài chơi lịch sử cho chúng nó lác mắt đi mày. Cả bọn lồm cồm trở dậy. Bùn đóng từng mảnh, khô trên thân thể chúng nó nứt rạn, theo những cử động mạnh. Vũ nháy Côn. Lập tức Côn nhảy xuống nước, lặn thật lâu. Ngạc nhiên về kiểu chơi đó, ba thằng Luyến, Lộc, Long thúc thằng Vũ: - Nó chơi trò gì thế, mày? - Mó làm anh hùng Việt Nam. Chúng mày mở mắt ra trông. Kia kìa, cái bến đàn bà Tầu đang tắm cho con chúng nó kia kìa! Theo tay Vũ chỉ, ba thằng nhãi nhìn về phía bên trái, cách bến chúng nó chừng mươi thước. Bỗng chúng nó nghe tiếng một ả xẩm thét lên, rồi đầu thằng nhãi con, con của ả, cũng nhô lên. Vũ nói: - Chúng mày hỏi xem thằng Côn là gì đi! Ngay đó, Côn nhô đầu khỏi mặt nước, nó bơi vào bờ, thở hổn hển, dang tay như một kiện tướng. Lộc hỏi: - Mày là gì? Côn vỗ ngực: - Tao là Yết Kiêu. Tao vừa rút chân thằng nhãi Mông Cổ. Ba thằng bạn nó lè lưỡi khiếp phục. Chúng nó đương băn khoăn, Vũ hét lớn: - Yết Kiêu là tướng của đức Trần Hưng Đạo, lặn dưới sông Bạch Đằng, đục thuyền quân Mông Cổ, giết tụi nó như ngóe. Còn tao, tao là Dã Tượng. Vũ bông nhông liền. Nó lặn tới chỗ cái thuyền đánh cá thả neo nấu cơm. Vũ đã ngắm trước quả đu đủ nằm ở mũi thuyền. Nó nhô đầu quờ tay, thủ quả đu đủ. Bọn trên bờ, kể cả thằng Côn, chẳng biết nó lặn đi đâu. Lát sau, Vũ nhô lên, ôm quả đu đủ vào bụng, đoạn, nó cười ha hả: - Dã Tượng là bạn Yết Kiêu, coi tụi Mông Cổ như kiến gió. Ha ha ha... Đu đủ của Mông Cổ đây, chén đi! Năm thằng lại nằm dài trên bờ đê, lấy dao bổ đu đủ. Chúng nó nhồm nhoàm ăn. Thằng khen ngọt, thằng tiếc trái đu đủ bé. Mồm chúng nó dính đầy bùn và chất vàng trái cây. Ăn xong, Vũ gạ gẫm: - Bơi sang sông ăn cắp vải, nhé! - Nếu họ canh chừng thì sao? - Thì tụi mình chặt chuối đóng bè, xuống cống Đậu, vào nhà bác lang Tặng tao chén canh bánh đa. Nước giờ cạn, bơi một tí là qua sông. Không thằng nào hỏi thêm. Chúng nó đều bằng lòng. Vũ lấy quần đùi trùm lên đầu. Cả bọn bắt chước. Chúng nó đi tắm, chỉ mặc trần xì có mỗi chiếc quần đùi. Khoảnh khắc, bốn thằng nhãi đã theo chúa đảng Vũ vùng vẫy giữa dòng sông. Vũ ngậm con dao vào miệng, y như Tác Dăng sắp sửa huyết chiến với cá sấu. Không đầy năm phút, chúng đã tới bờ bên kia. Vừa trườn lên dốc đá thoai thoải, Vũ vừa mơ mộng. Nó cứ thầm ước con Thúy trông thấy nó làm chúa đảng tụi nhãi lớp nhì 1. Ôi, sướng ghê. Con Thúy sẽ lác mắt, và quên đứt chuyện hỏa thiêu đền Mẫu. Mai, mình phải đến nhà bác Thụy mới được. Vũ lẩm bẩm, khiến bạn nó ngỡ rằng nó đọc thần chú cầu may, trước giờ xuất phát... ăn cắp vải. Xuống khỏi bờ đê, bọn thằng Vũ đã trông thấy những cây vải chĩu đầy quả. Chúng nó say sưa nhìn, cơ hồ thôi miên cho những quả vải mọng nước ngọt ngọt, chua chua kia, rơi trúng mồm chúng nó. Thằng nào thằng nấy nuốt nưóc bọt ừng ực. Chúng nó tiến gần. Vũ hỏi: - Thằng Luyến có mang súng cao su đi không? - Có, tao có mang, tổ sư bắn chim sẻ non đây. Tụi mày nhặt đạn đi... Vũ nháy mắt, tỏ ý hài lòng. Con nhà Luyến quàng súng vào cổ. Cái nạng ổi hình chữ Y lủng lẳng trước ngực nó, y hệt người ta đeo cái thánh giá. Nó tưởng thằng Vũ muốn bắt nạt tụi chim sẻ mới ra ràng. - Bắn sẻ hay bắn chim chào mào hở, mày? - Không bắn chim. Đợi tao ra lệnh bắn gì hãy hay. Luyến vâng lời chúa đảng, theo sát chân thằng Vũ. Vườn vải rào cao và kín quá, khó lòng trèo lên hái cả chùm được. Chẳng lẽ mất công bơi sang, lại về không. Vũ phân chia công việc. Côn, Lộc, và Long đi chặt chuối đóng bè. Luyến và nó tính chuyện cớp vải. Bọn thằng Côn bắt tay vào việc ngay. Chúng nó hạ sáu cây chuối hột trổ buồng rồi, đã trở thành đồ vô dụng, mọc hoang bên con ngõ mòn, không ai thèm giữ nữa. Chặt chuối ngon ơ, chúng nó thay phiên nhau vác lên đê, liệng xuống bãi sông. Đẵn tre, vót nhọn làm cọc, chia mỗi cây chuối làm hai, chúng nó ghép thành hai cái bè. Xong đâu đấy, chúng nó đi tìm thằng Vũ. Thu mình dưới hàng rào, Luyến khom lưng bước từ từ, như một tay thiện xạ chắc mẩm sắp hạ con mổi. Súng đã nạp đạn. Luyến đưa lên. Hai sợi dây cao su kéo mạnh. Véo, viên đạn vù bay. Con quạ khoang đậu trên ngọn tre kêu mấy tiếng, rồi vỗ cánh bay mất. Tiếc quá, con nhà Luyến vỗ đùi: - Suýt tao bắn rơi con quạ! Vũ cáu: - Tao bảo mày bắn vải, chứ ai bảo mày bắn quạ? Luyến vẫn còn tiếc: - Nó đậu ngon quá, mày ạ! Vũ điên ruột: - Ngon cái củ thìu biu, bắn vải đi, nhanh lên! Luyến nghe Vũ. Nó nạp đạn, giương súng lên. Hai sợi dây cao su không cần kéo mạnh. Viên đạn đi rất khẽ. Hàng chục quả vải rụng lộp bộp. Vũ mải miết nhặt, nhét vào cái quần đùi, nó đã khôn khéo túm chặt ống. Luyến bắn liên tiếp. Vũ nhặt không xuể. May quá, bọn thằng Côn đã tới. Năm thằng cởi truồng tồng ngồng. Chúng nó đội quần đùi, dây chun quấn quanh đầu, trừ thằng Vũ dùng quần đựng vải, giống những tên cướp trong truyện cổ tích. - Thôi đừng bắn! Nhà thiện xạ Luyến ngưng tay. Vũ nghĩ rằng nó thử mạo hiểm trèo rào, với một chùm vải thấp nhất, đem về tặng con Thúy thì tuyệt. - Tuyệt cú mèo, Vũ nói. Côn ôm vải đi, tao lên xem sao... Và, nó trèo lên. Khi tay nó đang cố rướn với, thì vô phúc bọn canh vườn thấy. Chúng nó tri hô ầm ỹ. Vũ liền nhảy vèo xuống. Chân nó chạm phải hòn đất khô, ê ẩm. Năm thằng thục mạng chạy. Hai thằng canh vườn đuổi theo. Bọn thằng Vũ đã trèo hết lên đê. Chánh đảng Vũ ra lệnh: - Bắn vào chân thằng chạy đầu đi, Luyến! Luyến kéo căng hai sợi dây cao sư. Phát đạn đất sét khô trúng đích. Thằng canh vườn kêu ơi ới... - Bắn vào bụng thằng kia! Vèo, viên đạn đất bay. Thằng canh vườn thứ hai chửi on xòm. - Xuống bãi mau lên! Bốn tên tướng cướp cởi truồng, cùng chủ tướng, lăn mình từ dốc đê cao xuống bãi. Trong nháy mắt, chúng nó đã đứng hiên ngang trên hai cái bè. Côn và Lộc chống sào đẩy mạnh. Bè rời khỏi bãi. Vừa lúc ấy, hai thằng canh vườn xuất hiện, ở mặt đê. Chúng nó cay cú nhìn. Bọn thằng Vũ bóc vải ăn, trêu tức. Chánh đảng Vũ hỏi lớn: - Vải ngon quá, hở? Đứng trên bè chuối bên đây, phó đảng Côn vỗ bụng: - Ừ, ngon quá! Hai thằng canh vườn nhặt đá ném. Tiếng đá rơi xuống nưóc lõm bõm, chen lẫn những tiếng cười khanh khách của bọn hiệp sĩ ăn cắp vải. Nước trôi, đưa bè của chúng nó xuôi về phía cống Đậu.