Đồng hồ đã điểm mười giờ mà Naôê vẫn chưa thấy đến. Người tiếp bệnh nhân trong phòng khám là Kôbasi: Hôm qua anh đã ở lại trực đêm. Naôê xưa nay không bao giờ đến sớm, nhưng quá mười giờ mà ông vẫn chưa đến thì đó là chuyện không bình thường. Các nữ y tá bắt đầu lo lắng. Bà y tá trưởng Sêkiguchi từ trên tầng ba chạy xuống phòng khám: Chắc ở phòng ghi danh đã gọi điện cho bà. - Sao, bác sĩ Naôê vẫn chưa đến à? Đồng hồ trên tường chỉ mười giờ mười lăm. - Chưa. - Akikô Takaghi ngừng tay thay băng ngước mắt nhìn Sêkiguchi. - Chắc các bệnh nhân đã chờ từ lâu, phải không? - Người đến sớm nhất đã chờ từ chín giờ. Trên bàn của Naôê có một chồng gồm khoảng năm tập bệnh án. - Có lẽ hôm nay ông ấy nghỉ chăng? - Không phải đâu. Sau giờ nghỉ trưa có phẫu thuật. Akikô gật đầu. - Phẫu thuật à? Bà y tá trưởng nhìn lên tấm biển treo trên tường. Dưới các ô ghi đơn thuốc, ở cuối cùng bản có đề tên và ngày giờ làm phẫu thuật. Không thấy đề một phẫu thuật nào cho ngày hôm nay. - Đêm qua tôi trực, sau giờ nghỉ trưa hôm nay tôi muốn về nhà.. Có được không ạ? - Akikô hỏi. - Tôi nghĩ là có thể, - Sêkiguchi nói một cách thiếu quả quyết. Bà ta nhìn quanh. Trong phòng tiếp nhận ngoài Akikô ra còn có Kaôru Unô và Miđôri Tanaka, còn trong phòng ghi danh thì có Nôrikô Simura và Akikô Nakanisi. Thường thường đối với một phẫu thuật nhỏ như cắt bỏ ruột thừa thì chỉ cần hai y tá. - Phẫu thuật gì thế? - Nạo thai. Bà y tá trưởng trợn mắt tròn xoe. - Chính bác sĩ Naôê sẽ làm à? - Hình như thế. Bác sĩ Murasê hôm nay sẽ không đến. Không phải ngày. - Lần đầu tiên tôi nghe thấy. - Vậy ra chị không biết à? - Akikô ngạc nhiên nhìn bà y tá trưởng. - Không. Kôbasi lúc bấy giờ đang khám bệnh nhân, quay lại. - Sao, chính Naôê sẽ làm ư? - Vâng, - Akikô nhún vai - Anh cũng chưa nghe nói ư? - Chưa. Kôbasi đã khám xong. Bệnh nhân cúi chào rồi ra khỏi phòng. - Chính em cũng mãi đến tối qua mới biết. Bác sĩ Naôê có gọi điện cho em lúc chín giờ, yêu cầu chuẩn bị các dụng cụ. - Những chuyện này thực bất ngờ. - Bà y tá trưởng liếc mắt nhìn về phía Akikô, vẻ bất mãn rõ rệt và nói thêm: - Dù sao thì lẽ ra cô cũng nên nói cho tôi biết khi giao ban. Akikô lúng túng. - Em tưởng mọi người đều biết, cả chị cũng vậy. - Chưa ai biết cả. Thì ngay bác sĩ Kôbasi cũng có hay biết gì đâu? Bị vặn lại như vậy, Akikô ngượng nghịu cúi đầu, tuy cô tuyệt nhiên không có lỗi trong việc cả Kôbasi lần bà y tá trưởng đều không biết gì; Những cuộc phẫu thuật đều do các bác sĩ ấn định, còn các cô y tá thì chỉ được chỉ thị khi cần thiết. - Phẫu thuật này làm cho bệnh nhân nào? Akikô lặng thinh. - Sao, cô không biết à? - Tôi chỉ được lệnh chuẩn bị dụng cụ! - Akikô đáp xẵng. - Rốt cục là chỉ một mình Naôê biết... - Bà y tá trưởng lẩm bẩm đoạn nói, giọng dàn hòa: - Ông ấy thấy cần làm gì là cứ thế mà làm, còn chúng ta bị đặt vào một tình thế ngu xuẩn ra sao thì ông ấy cũng mặc. Cuộc phẫu thuật này, xét tự bản thân nó, là một phẫu thuật sơ đẳng. Chỉ cần một bác sĩ và một y tá là hoàn toàn đủ. Nhưng Sêkiguchi chảm thấy lòng tự ái của mình bị tổn thương nặng nề. Làm y tá trưởng mà lại chỉ nhờ sự tình cờ mới biết được là sắp có một cuộc phẫu thuật! Chẳng ai coi bà ra gì!... - Như thế tức là nữ bệnh nhân chưa vào viện. - Hình như thế. - Ai thế nhỉ?... Tiên sinh không biết à? - Sêkiguchi quay sang hỏi Kôbasi. - Tôi không biết, - Kôbasi đáp xẵng trong khi lấy tập bệnh án tiếp theo. - Thật là vô lối. Bà y tá trưởng nhìn đồng hồ. Vào lúc ấy Nôrikô từ phòng ghi danh bước sang. - Nôrikô này, - bẽ mặt thì thái độ lạnh nhạt của Kôbasi, Sêkiguchi vội quay sang cô nữ y tá, - cô không biết gì về cuộc phẫu thuật hôm nay à? - Phẫu thuật ạ? Không.. tôi không biết. Rõ ràng là Nôrikô nghe nói đến chuyện này lần đầu. - Thế mà bác sĩ Naôê maĩ bây giờ vẫn chưa đến... Kim phút trên đồng hồ treo tường nhích lên một quãng ngắn. Mười giờ hai mươi phút. - Có lẽ bác sĩ ốm chăng? Nôrikô nhún vai. Cô rất muốn trả lời: "Sao các người lại hỏi tôi? Tôi có phải là vợ ông ấy đâu mà biết ". - Nếu ông ấy không định đến hôm nay thì ít ra cũng phải báo chứ! Cô thử gọi điện về nhà ông ấy xem! - Tôi không biết số điện. Bà tự gọi lấy thì hơn. Nôrikô quay lưng về phía bà y tá trưởng lấy trong tủ thuốc ra hai ống thiazin à quay về phía phòng ghi danh. - Mời bệnh nhân tiếp theo, - Kôbasi nói với Akikô lúc bấy giờ đang ngồi trầm ngâm. - Thế-ế-ế đấy... Mãi vẫn không thấy đến, - Cô trấn tĩnh, bà y tá trưởng nhìn ra hành lang. Khoảng hai mươi bệnh nhân đang ngồi im lặng kiên nhẫn chờ. - Tiên sinh, - Sêkiguchi yêu cầu Kôbasi, - có lẽ tiên sinh cứ khám các bệnh nhân của ông ấy trước đi? - Bà hất hàm về phía chồng bệnh án đặt trên bàn của Naôê - Chứ không thì có mấy người đã đợi đến hơn một tiếng đồng hồ rồi đấy. Kôbasi không đáp, lặng lẽ giở tập bệnh án của người mời vào. - Để cho người ta đợi lâu thế kia thật là quá tệ. - Tôi sẽ không khám cho họ đâu. - Tại sao? - Vì đó hoặc là bệnh nhân mới đến lần đầu hoặc là những bệnh nhân do chính bác sĩ Naôê điều trị. Tôi không có quyền khám họ. - Nhưng bây giờ muộn quá rồi còn gì! - Thì cho họ về đi. Sêkiguchi im lặng, chẳng còn biết giải quyết ra sao. - Và xin chấm dứt câu chuyện đi. - Tiên sinh!... - Akikô kéo lên, không dám tin ở tai mình nữa. - Thôi cô im đi! - Biết làm thế nào bây giờ? - Sêkiguchi tuyệt vọng thở dài rồi vội vã sang phòng ghi danh gọi điện thoại. Mãi nửa giờ sau, khi đã gần đến mười một giờ, Noâê mới đến. Mặt ông xưa nay vẫn xanh xao nhưng hôm nay trông như thể không còn hột máu nào, tóc tai thì bù xù không chải. - Xin lỗi vì đã đến muốn... - Naôê nói lẩm bẩm, không rõ là nói với Kôbasi hay với cô y tá, đoạn buông phịch người xuống ghế nhắm mắt lại và thở dài. Xung quanh mắt ông có một cái quầng thâm xanh, nom trũng sâu hẳng xuống, và mỗi đường nét nhỏ trên mặt ông đều để lộ một sự mỏi mệt khủng khiếp. Một cô nhân viên bên phòng ghi danh chạy sang. - Tiên sinh có điện thoại. - Ai gọi đấy? - Một người tên là Yamaguchi. - Yamaguchi à? - Thấy nói là ông bầu của cô ấy. - À- à - Naôê vỗ lên trán một cái rồi đứng dậy. - Nôrikô-san! Bác sĩ đến rồi, - Sêkiguchi ngó vào phòng ghi danh nói. Bà y tá trưởng lúc nào cũng tìm cách ghép đôi Nôrikô với Naôê và Akikô với Kôbasi. Rõ ràng là bà cố dùng cách ấy để dò la, may ra có đánh hơi thêm được điều gì chưa biết chăng, và sự phân phối lứa đôi này chẳng làm cho hai cô y tá hài lòng cho lắm. - Chào bác sĩ, - Nôrikô vừa nói vừa đi vào phòng. Naôê đã nói chuyện điện thoại xong và đang ngồi im, hai mắt nhắm nghiền. - Anh ốm à? - Không... Nôrikô gặp Naôê gần đây nhất là ba ngày trước, ở nhà ông. - Có thể mời các bệnh nhân vào chưa ạ? Naôê nhìn Akikô đang đứng bên cạnh, rồi nói: - Cô đã chuẩn bị dụng cụ chưa? - Rồi ạ. Chỉ còn phải tiệt khuẩn nữa thôi. Em đã giao ban rồi. Em có thể về được không ạ? - Cô về đi. Naôê trở về bàn, cầm lấy tập bệnh án nằm ở trên cùng rồi bảo Nôrikô: - Mời vào đi! Sáng hôm ấy Naôê tiếp khoảng mười lăm bệnh nhân và kết thúc buổi khám muộn hơn thường lệ. Mặc dầu Naôê làm việc rất nhanh, bệnh nhân cuối cùng ra về vào khoảng mười hai giờ rưỡi. Kôbasi kết thúc sớm hơn và đã lên phòng điều hành. Khi cánh cửa đã khép lại sau lưng bệnh nhân cuối cùng, Noâê kiệt sức ngả người ra lưng ghế. - Đưa tôi một cái khăn ướp lạnh! Nôrikô lấy khăn ướt lau mặt cho Naôê. Các cô y tá khách, chắc không muốn làm phiền hai người, đã bỏ đi sang phòng ăn. - Anh làm sao thế? - Không có gì đặc biệt. - Anh lại uống rượu đấy à? Naôê không đáp, ngồi thẳng lên một chút và buông một tiếng thở dài nặng nhọc. - Anh cần nằm một chút. - Ừ... - Ở phòng điều hành bây giờ có ai không? Naôê im lặng. - Có lẽ ta tìm một phòng bệnh nhân bỏ không nhé? - Tôi sẽ lên phòng sáu trăm lẻ một. - Sáu trăm lẻ một ư? - Nôrikô ngạc nhiên hỏi lại. - Ừ, hiện nay nó đang bỏ trống. - Anh không đợi một chút, để em trải giường đã! - Không cần, nằm ở đi-văng cũng được. - Không được! Một nhoáng là xong ngay mà! Phòng 601 ở tần sân, có một phòng ngoài, một phòng cho người nuôi bệnh nhân, một phòng cho bệnh nhân, một phòng tắm, một phòng toa-lét, có cả máy thu hình - Nói tóm lại là một phòng thượng hạng. Ở tầng sáu có cả thẩy ba phòng như vậy. Hiện thời có hai phòng là 602 và 603 đang có người nằm: Một ông giám đốc của một hãng buôn lớn và một nhà hoạt động văn hóa có tên tuổi. Naôê cởi blouse, nằm lên chiếc giường vừa mới dọn và nhắm mắt lại. Các cửa sổ đều mở ra sang, và trong căn phòng im lặng khác thường: Chỉ thỉnh thoảng mới có tiếng còi xe hơi từ đâu xa lắm vẳng lại. Thậm chí nằm ở đây khó có thể tin rằng đây gần như là trung tâm của thành phố. Ánh sáng nhợt nhạt của ngày thu len qua mấy bức màn xanh, và trong cái ánh sáng lạnh mờ mờ ấy gương mặt Naôê trông tối tăm, như không còn sứ sống. - Chướm nước lạnh lên trán cho anh nhé. - Không. Không cần. - Có lẽ anh ăn chút gì nhé? - Có nước quả gì không? - Để em xem. - Nhưng phải lạnh một chút. Ra đến gần cửa, Norikô dừng lại một chút trước tấm gương cài lại áo blouse trên ngực và chạy đi. Khi cô quay lại, Noâê đang nằm nghiêng, ngoảnh về phía tối. - Có rồi đây!... - Cám ơn. Naôê hơi nhấc đầu lên, uống cạn cốc một hơi. - Tối quá! - Uống nữa nhé? Dưới chân Nôrikô còn để một chai nước quả nữa. - Đủ rồi. Bây giờ là mấy giờ? - Một giờ kém mười. - Thế rồi cơ à?... Naôê nhìn trâng trân lên bức tường trắng. Những nét mặt của ông sắc nhọn lên, trong bóng tối mờ mờ đôi má trông càng hốc hác. - Anh đã đỡ mệt được chút nào chưa? - Hình như chẳng đỡ mấy. - Sao lại có thể uống rượu nhiều như thế? - Tôi không uống rượu. - Vậy thì anh làm sao thế? - Không quan trọng. Naôê lại nhắm mắt. Nôrikô kéo rèm kín lại, và trong phòng càng tối hơn ban nãy. - Sáng nay ở bệnh viện loại cả lên. - Việc gì thế? - Cả bà y tá trưởng lẫn bác sĩ Kôbasi đều không biết gì... Naôê im lặng. - Cô bệnh nhân của anh tên là gì? - Akikô Yamaguchi. - Có phải người hôm trước ghé bệnh viện không? - Phải. - Chính hôm ấy anh đã thỏa thuận với cô ta về phẫu thuật sắp tới phải không? - Một người bạn của tôi yêu cầu tôi làm. Người ấy quen với ông bầu của cô ta. - Ông bầu à? - Ừ. Akikô Yamaguchi là tên thật của cô ta, còn tên sân khấu là Hanađzyô. Hanađzyô Đzyunkô. - Cô ca sĩ ấy à? - Phải, chính cô ấy. - Tức là cô ấy sẽ được nạo thai ở bệnh viện ta? - Đúng. Vã sẽ nằm ngay phòng này. - Ở đây... - Nôrikô đưa mắt nhìn quanh phòng một lượt. - Thế thì cô ấy sắp đến bây giờ? - Phải, đã thỏa thuận là sẽ làm ngay sau giờ nghỉ trưa, nhưng cô ta có gọi điện đến báo rằng cô ta sẽ đến trễ một chút. - Cô ấy từ đâu đến đây? - Từ Phukuôki. Nhưng hình như nhỡ mất chuyến máy bay. - Chắc vì ra sân bay trễ. - Phải. Ông bầu của cô ta nói rằng tối hôm qua sau buổi biểu diễn ở trung tâm văn hóa, cô ta có buổi gặp gỡ với những người hâm mộ, và sáng nay cô ta phải đến cửa hàng đĩa hát cho công chúng xin chữ ký, rốt cục những chuyện ấy đã chiếm nhiều thì giờ hơn là cô dự tính. - Thế thì cô ta sẽ đến bệnh viện... -... Vào lúc năm hay sáu giờ, - Naôê tiếp theo câu nói của Nôrikô. - Cô ấy báo thế. - Đến là làm ngay sao? - Hôm nay em làm kíp ban ngày à? - Vâng. - Takaghi xin về nhà rồi. - Nếu cần, em sẽ ở lại. - Thế thì tốt. - Nhưng như thế thì khổ quá - Vừa đến nơi đã lên bàn mổ ngay mà lại đi rất xa, mãi từ Phukuôki. - Đời các nữ nghệ sĩ là như vậy. Biết làm thế nào được. - Nhưng đây là vấn đề sức khỏe của cô ấy. - Cô ấy không có chủ quyền đối với bản thân. Naôê chậm rãi xoay người nằm sang sườn bên kia. Trong hành lang có tiếng ai bước sột soạt. Một nữ y tá. Có tiếng gõ cửa phòng bên. Rồi bên cửa ra vào có thể nghe những tiếng nói, nhưng không rõ đang nói gì. - Thế ra không ai biết việc này sao? - Nôrikô hạ thấp giọng hỏi. - Chỉ có bác sĩ trưởng biết. - Trông bên ngoài thùy mị thế mà... - Nôrikô cắn môi im bặt. Biết đâu lại chẳng có lúc cô rơi vào tình cảnh ấy... - Phải tuyệt đối bí mật về việc này. - Đối với cả bà y tá trưởng sao? - Chẳng qua tôi quên nói với bà ấy, chỉ có thế thôi. - Bà ấy rất khó chịu về việc này! Chắc chắn là bà ấy đã báo cáo với và Ghyôđa là hôm nay anh đến muộn. - Mặc bà ấy! Tôi nghỉ một chút nhé. Độ hai giờ đánh thức tôi dậy. - Đoạn Naôê quay mặt vào tường. - Khi nào Hanađzyô đến thì đưa cô ta lên đây à? - Cô ta sẽ đến sau năm giờ. - Có lẽ nên giữ thêm một nữ y tá nào đấy ở lại chăng? - Không cần. Cô và cô y tá trực cũng đủ lắm rồi. - Vâng. Nôrikô ngoái lại nhìn. Cô chợt hình dung nàng Đzyunkô Hanađzyô kiều diễm sau khi mổ sẽ nằm lại trong phòng này ra sao. Đã năm giờ rồi mà Đzyunkô Hanađzyô vẫn chưa thấy đâu. Các bác sĩ và y tá đều đã về nhà. Trong phòng điều hành, Naôê nằm trên đi-văng đọc mấy tờ báo mới ra sáng nay. - Thôi tôi về. Kôbasi treo chiếc blouse lên mắc áo, rồi lấy chiếc áo màu nâu sáng của ông. - Kôbasi, anh đợi một chút. Kôbasi quay về phía Naôê. - Tôi có ghé các phòng bệnh nhân.. Tôđa Đzirô, người bị đáng bị thương ở mặt, vẫn còn nằm ở đây. Anh giữ hắn lại phải không? - Tôi. - Tại sao? Hắn có chịu trả tiền nữa đâu. Naôê chống khuỷu tay ngước nhìn lên Kôbasi đang đứng trước mặt. - Tôi cho rằng để hắn ra viện bây giờ là quá sớm. - Rồi sao nữa? - Tạm thời tôi trả tiền thay cho hắn. - Ra thế... Naôê gấp tờ báo lại ném lên bàn con. - Như thế tức là viện phí của hắn từ nay về sau sẽ do anh trả ư? - Chẳng qua tôi tạm cho Tôđa vay tiền.. Cho đến khi nào bố mẹ hắn gửi tiền lên. - Thế nếu họ không gửi thì sao? - Ta không nên đoán trước chuyện chưa đến. Naôê xoa cằm. - Tôi hiểu anh một phần. Nhưng anh có chắc là làm như vậy không quá đáng không? - Tại sao? Tôi cho rằng hắn cần được điều trị tiếp trong bệnh viện. Không có tiền không phải là một lý do để ném một con người đang cần săn sóc ra ngoài đường. - Thế à? - Chứ hông thì thành ra những người như Tôđa phải ra viện trong khi cũng đúng lúc ấy người ta lại nhận những người hoàn toàn không có việc gì nằm ở đây cả. Tôi không tán thành làm như vậy. Chỉ có những kẻ trục lợi mới có thể hành động như vậy! - Kôbasi ném lên Naôê một cái nhìn giận dữ. - Ông cho như thế là đúng ư? - Không, tôi không cho như thế là đúng. Nhưng không thể đổ hết tội cho những người thầy thuốc làm tư. - Nhưng chẳng phải bác sĩ trưởng đã ra lệnh tống cổ bệnh nhân đi đó sao? - Chỉ vì Tôđa không trả tiền... Nhưng bây giờ thì ổn cả rồi mà? Anh đã nộp tiền thay hắn, chỉ có điều... - "Chỉ có điều" gì? - Các bác sĩ không được thiết lập những mối quan hệ như vậy với bệnh nhân. - Tại sao? Nếu một bác sĩ trả viện phí cho một người nghèo thì như thế có gì là xấu? - Là xấu hay là tốt, vấn đề có phải ở đấy đâu? - Naôê ngẫm nghĩ một lát - Quan hệ giữa thầy thuốc và bệnh nhân phải là quan hệ thuần túy sự vu. - Đồn ý. Nhưng trong trường hợp này thì không có cách gì khác. - Cần phân biệt ai cần và có thể được giúp đỡ và thông cảm, còn ai... - Ông muốn nói gì? - Tôi chỉ muốn nói rằng một tên du đãng hai mươi lăm tuổi chuyên quấy phá các nhà hàng khó lòng có thể nghèo túng đến như vậy. - Nhưng quả thật hắn không thể trả tiền. - Thôi được. Anh thấy thế nào tốt thì cứ thế mà làm. Naôê lại với lấy tờ báo. Kôbasi đứng im một lát, ngạt thở vì nỗi căm phẫn đang cuồn cuộn trong lòng, rồi cúi xuống cầm lấp cặp. - Chúc ông may mắn. - Cám ơn - Naôê đáp lễ. Tấm lưng Kôbasi đang đi xa dần trông đầy sát khí. Về phía tuy ánh nắng đã tắt, và trong phòng tối sẫm lại rất nhanh. Trong thành phố Tokyo chi chít những tòa nhà đồ sộ, không thể trông thấy vầng tà dương đang lười biếng treo trên đường chân trời. Nó chậm chạp men theo vòm trời tụt xuống mỗi lúc một thấp, rồi sau đó là đêm xuống rất nhanh. Naôê lại nằm xuống đi-văng cầm tờ báo lên đọc. Sau khi Kôbasi ra về, trong phòng điều hành ngoài Naôê ra không còn ai ở lại. Naôê thấy buồn ngủ. Cơn bệnh ban sáng hãy còn để lại những dấu hiệu khá rõ rệt. Ông thiu thiu ngủ, không biết Nôrikô đã vào phòng. - Anh không thấy tối à? Nôrikô bật đèn lên. Mấy bộ đèn màu ánh sáng ban ngày lắp trên trần nhấp nháy một lát rồi lần lượt sáng lên. Naôê vẫn nằm yên, tờ báo phủ kín mặt. - Dụng cụ dã chuẩn bị xong. Hễ bệnh nhân đến có thể bắt tay vào ngay. Naôê bỏ tờ báo ra và nheo nheo đôi mắt nhìn lên mấy ngọn đèn. - Anh vừa ngủ đấy ư? - Không. - Chắc anh chưa ăn gì? Em mang lên nhé. - Chưa cần. - Hôm nay anh trực à? - Phải, tôi đổi phiên với Rawahara. - Thế thì phải đổi ca cho cả em nữa. Nôrikô khao khát nhìn Naôê, nhưng ông ta vẫn tiếp tục nhìn lên trần với đôi mắt trống rỗng. Nôrikô quan sát ông ta vài phút rồi đến ngồi xuống cạnh đi-văng. - Dạo này anh gầy đi nhiều quá. Naôê ậm ừ mấy tiếng gì không rõ. - Anh cân đã lâu chưa? - Lâu rồi. - Trông rõ cả xương đòn gánh... - Nôrikô âu yếm nhìn khắp người Naôê. - Trong các nữ y tá cô nào trực đêm hôm nay? - Naôê chậm chạp ngồi dậy. Vì nãy giờ nằm, tóc ông bù xù lên. - Shughiê và Nakabusu. Ai sẽ phụ giúp cuộc phẫu thuật? Có phải em không? - Dĩ nhiên là em. Ngoài hành alng có tiếng bước sột soạt; Rồi có tiếng gõ cửa. Nôrikô giật mình đứng dậy, vội vã dọn dẹp mấy cái chén trên bàn. Murakami bước vào phòng. - Vừa rồi có người gọi điện yêu cầu nói lại rằng cô Yamaguchi nào đấy đã về tới sân bay Hanêđa và hiện giờ đang đi xe thẳng về bệnh viện. - Rõ. Murakami đưa mắt liếc rất nhanh về phía Nôrikô đang dẹp mấy cái chén, rồi bước ra ngoài. - Cô ấy sẽ đến đây vào khoảng bảy giờ. Như thế tức là cuộc phẫu thuật sẽ bắt đầu vào lúc bảy giờ rưỡi. - Có lẽ thế. Nôrikô đem mấy cái chén ra rửa. - Không biết tình nhân của cô ấy là ai nhỉ? Naôê lặng thinh. Ông vuốt lại mái tóc, rồi đến cạnh cửa sổ nhìn xuống đường qua khe hở giữa hai bức màn. - Mổ một minh tinh như vậy anh có sợ không? - Có gì mà sợ? - Thế nhỡ có chuyện gì xảy ra... Anh cứ tưởng tượng xem nó sẽ um lên như thế nào? - Nghệ sĩ, danh ca.. co thể ai mà chẳng giống nhau. - Cố nhiên, nhưng... - Có lẽ tôi nằm nghỉ thêm chút nữa. Naôê lại nằm xuống. Nôrikô rửa chén xong đem xếp cả vào cái tủ chìm. - Có lẽ uống trà hay cà phê? - Không, không cần. - Nếu thế em xuống chuẩn bị phòng mổ. Nôrikô đứng dậy đi ra cửa, nhưng ra đến ngưỡng của cô đứng lại. - Ngày mai anh có rỗi không? - Mai ư? - Em đến anh được không? - Em đến đi. - Thế thì bảy giờ! Gương mặt rạng rỡ hẳn lên, Nôrikô ra khỏi phòng. Đzyunkô Hanađzyô đến bệnh viện vào lúc bảy giờ hơn. Một đôi kính màu nhạt, chiếc áo nhung đen có măng-sét và cổ trắng, chiếc quần cachemir đen chiếc áo khoác miđi vắt trên tay. Bất kỳ ai mới thoạt nhìn qua cũng biết ngay đây không phải là một người đàn bà trần thế bình thường. - Đây là Yamaguchi. Bác sĩ Naôê có ở đây không? Người cùng đi với Hanađzyô là một người đàn ông vạm vỡ mặc chiếc áo vét- tông sọc màu trắng. Ông ta đến trước bàn giấy ghi danh. Cô y tá trực nhìn qua hai người rồi nhấc ống máy. Khi Naôê xuống. Đzyunkô và ông bầu đã ngồi cạnh nhau trên hai chiếc ghế, ngoan ngoãn đợi ông. - Xin bác sĩ thứ lỗi cho chúng tôi đã đến muộn. Ông bầu đứng dậy và giới thiệu Đzyunkô. Cô ta vội vã bỏ kính và cúi chào. - Chương trình làm việc ở Phukuôki rất căng thẳng, cho nên chúng tôi không đi sớm được. Xin bác sĩ lượng thứ, - ông bầu lại xin lỗi một lần nữa. Đzyunkô, đầu cúi gằm, đặt lên đùi tôi tay móng sơn bóng lộn. - Sao Hanađzyô-san xanh thế, - Naôê liếc nhìn khuôn mặt hơi gầy của Đzyunkô. Ông thỉnh thoảng vẫn trông thấy cô ta trên tivi, nhưng bây giờ, nhìn gần sát, khuôn mặt của cô, hầu như không hóa trang, trông nhỏ bé và mệt mỏi lạ lùng. - Những ngày vừa qua rất khó nhọc. Tuy cô ấy cũng đã được nghĩ ngơi ít nhiều trên máy bay, - ông bầu trả lời thay cho Đzyunkô. - Hai vị chưa ăn tối chứ? - Chưa. Trước khi máy bay cất cánh cô ấy chỉ ăn một it' xa-lách và uống một chén nhỏ cà phê. Đzyunkô gật đầu như để xác nhận câu nói của ông bầu. - Thế thì ổn rồi, có thể cho thuốc gây mê. Naôê kín đáo nhìn Đzyunkô một lần nữa. Không cao lắm, nhưng thanh tú, trang nhã, trên màn ảnh thật sự là một mỹ nhân. Thế nhưng trông gần thế này thì lại có cảm giác như một cái cây héo. - Cô có mang ao ngủ và khăn mặt theo sẵn không? - Có, tôi đã mua dọc đường. - Ông bầu lại đáp thay ; rõ ràng là cái gì ông ta cũng lo liệu chu đáo. - Mời các vị, tôi sẽ đưa các vị lên phòng nghỉ. Phẫu thuật sẽ bắt đầu sau ba mươi phút. Đzyunkô Hanađzyô xuống phòng mổ lúc tám giờ kém hai mươi. Cô mặc một chiếc áo blouse bằng da mỏng có điểm hoa, tóc cô búi ra sau gáy và buộc chặt lại bằng một chiếc khăn trắng. Trong bộ trang phục giản dị này trông cô như một người con gái hết sức bình thường. - Trước tiên chúgn tôi sẽ tiêm thuốc mê vào tĩnh mạch. Xin cô đếm "một", "hai".. Đzyunkô im lặng gật đầu. - Ai, đau. Chiếc kim tiêm lùa vào cánh tay trắng mảnh dẽ, Đzyunkô sợ hãi co rúm lại. - Một... Hai... - Trong phòng mổ vang lên cái giọng nói quen thuộc dã bao nhiêu lần nghe trên ti-vi. Bây giờ giọng nói ấy nghe xa xôi và không có màu sắc. - Một, hai, - Nôrikô nhắc lại. Giọng nói yếu ớt, nghe như đang tắt dần của Đzyunkô dường như dựa vào giọng nói mạnh mẽ của cô y tá, vang to lên một chút, nhưng dần dần, chịu tác dụng của thuốc mê, mỗi lúc một khẽ hơn, rồi cuối cùng im hẳng trong khi Đzyunkô đang đếm dở. - Hô hấp bình thường chứ? - Vâng. Dưới ánh đèn sáng rực, khoảng ngực để trần của đzyunkô nâng lên hạ xuống đều đều theo nhịp thở. Trên cái vú ở bên trái có một vết bầm nhỏ do một chiếc hôn để lại. - Huyết áp? - Trăm mười. - Tốt. Naôê lấy chiếc gương phẫu thuật và cúi xuống cái thân thể đang nằm thẳng trước mặt ông. Cuộc phẫu thuật kết thúc sau hai mươi phút. Tấm drap trải dưới thân thể của đzyunkô thẫm máu. Naôê rút đôi găng tay váy máu, bỏ mũ, tháo vải che mặt, rồi châm thuốc hút. - Để cô ấy nằm một chút, cho đến khi nào tỉnh dậy. - Ông bầu đang chờ bác sĩ ở dưới kia. Ông ấy bảo muốn nói chuyện gì đó với bác sĩ. - Tôi xuống ngay. - Bác sĩ không tắm à? - Để sau. Không bỏ điếu thuốc lá đang ngậm trong miệng, Naôê ra phòng thay áo, cởi bỏ bộ áo mổ, mặc chiếc blouse thường vào và xuống phòng tiếp nhân. Ông bầu, hai tay đút túi, đang sốt ruột đi đi lại lại trong phòng khách. - Xong rồi ạ? - Vâng. - Cám ơn bác sĩ. - Chừng hai mươi phút nữa thuốc mê sẽ hết tác dụng, và lúc bấy giờ có thể đưa cô ấy về phòng riêng. - Rất tốt ạ. Naôê mở cửa phòng và đưa tay ra hiệu mời người đàn ông vào. - Tôi xin nghe ông. Ông muốn nói gì với tôi? - Số là... - Ông bầu ngượng nghịu rúm người lại và cúi đầu rất thấp. - Số là chúng tôi muốn giữ bí mật tất cả về việc này. - Tôi hiểu. Các nhân viên của bệnh viện sẽ thu xếp để các bệnh nhân không biết gì hết. - Dọc đường chúng tôi phải đổi mấy lần taxi. Tôi tha thiết mong rằng nếu bọn phóng viên mò đến thì các ông sẽ không cho họ vào. - Tôi sẽ nhắc lại một lần nữa ở phòng ghi danh. - Bây giờ tôi xin nói đến những kế hoạch sắp tới... - Tôi nghe ông... Naôê mở vòi nước hứng đầy cốc và uống cạn một hơi. - Số là ở studio cũng không có ai biết gì. Chỉ có tôi và viên thư ký của Đzyunkô là biết chuyện. Nhân thể cũng xin nói rằng cô thư ký ấy sắp đến đây. - Nói tóm lại ông muốn gì ở tôi? - Khi nào Đzyunkô có thể bắt đầu làm việc trở lại. - Cũng tùy công việc. Ông bầu bứt rứt xoa xoa hai bàn tay và nhích tới gần sát Naôê. - Bác sĩ ạ, chúng tôi phải ghi băng một buổi biểu diễn ca nhạc trên đài vô tuyến truyền hình ở Chiba. - Khi nào? - Ngày mai, lúc hai giờ. - Ngày mai ư? - Vâng. Naôê nhìn chằm chằm vào mặt ông bầu. Như vậy nghĩa là Đzyunkô chỉ có được một nửa ngày để lại sức... - Nếu buổi ghi băng bắt đầu từ hai giờ thì các vị phải rời bệnh viện vào khoảng mười hai giờ hay sớm hơn nữa? - Còn phải duyệt lại cách dựng cánh nữa... - Gương mặt ông bầu mỗi lúc một rõ thêm vẻ ân hận. - Và thời gian duyệt cũng bằng thời gian ghi băng. - Thế tức là các vị phải rời bệnh viện lúc... - Mười giờ sáng thì tốt, - ông bầu cố dấu đôi mắt, nói gần như thì thầm. - Chắc bác sĩ cũng có nghe nói... Khách đặt hàng của buổi truyền hình này là hãng dược liệu T. Nói chung thực chất ở đây là có sự cạnh tranh giữa mấy ban nhạc khác nhau. Mỗi ban có ba người - Cả ba đều là thành viên của một gia đình. Hanađzyô sẽ có chân trong ban giám khảo, và ngoài ra sẽ hát một số bài. Chủ yếu là cô ấy sẽ ngồi, thành thử tôi nghĩ là không có gì đáng sợ lắm. - Đó là ông nghĩ thế đấy thôi. - Xin lỗi bác sĩ, bản thân tôi gần đây cũng đã trải qua một phẫu thuật, cho nên tôi biết rõ sau đó người ta yếu đến mức nào. - Thôi ta đừng nói chuyện ấy nữa. - Thưa bác sĩ, trên các báo dã loan tin từ lâu rằng Đzyunkô sẽ tham gia buổi truyền hình này, và hơn một nửa số khán giả đến dự chỉ là để xem cô ấy thôi. Bây giờ mà từ chối thì không thể được nữa rồi. Dĩ nhiên tôi hiểu như vậy là không hợp lý nhưng... - Ông bầu đưa khăn mùi soa chấm chấm lên trán mặc dầu cái trán ấy không có lấy một giọt mồ hôi nào. - Vậy xin bác sĩ cho biết ý kiến. - Tôi chỉ có thể cho một ý kiến duy nhất mà thôi. - Không được ạ? Naôê gật đầu. - Nhưng không có cách gì từ chối được đâu ạ... - Đôi mắt ông biểu lộ rõ vẻ tuyệt vọng. - Có lẽ có cách gì... - Thôi, tôi thấy ông đã quyết định ngày mai bằng bất cứ giá nào. - Như vậy tức là cũng vẫn có thể được? Ông bầu háo hức chồm người ra phía trước. - Tôi không nói thế. Tôi chỉ nói là nếu ông đã quyết định như vậy rồi thì cứ thế mà làm. - Như thế nghĩa là thế nào? - Chỉ có nghĩa là như thế thôi. - Thế liệu lên sân khấu có làm sao không? - Ấy, cái đó thì tôi không thể nói trước được. - Nói chung cô ấy cũng khỏe... - Cũng có thể mọi sự sẽ trót lọt, mà cũng có thể là không. - Xin bác sĩ nói thẳng ra, bác sĩ lo điều gì? - Chỉ nửa ngày sau một phẫu thuật như thế thì thể chất bất kỳ người phụ nữ nào cũng khó lòng chịu nổi. Nhưng ông đã nói không còn thay đổi gì được nữa kia mà. - Không phải đâu bác sĩ ạ, tôi không hề có ý nghĩ muốn làm một điều gì trái ý bác sĩ. - Ông bầu lại xoa tay. - Chẳng qua chương trình quá sít sao. - Cho nên ông cố nài tôi ưng thuận chứ gì? Naôê kéo tập bệnh án của Hanađzyô lại và bắt đầu viết kết luận. - Nếu bác sĩ cho phép ngày mai lúc mười một giờ chúng tôi sẽ lên xe đi Chiba. Sau khi ghi băng chúng tôi có buổi duyệt các ca khúc mới với sự có mặt của tác giả và sau đó đi thăm các cửa hàng đĩa hát, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng làm những việc ấy thật nhanh, sau đó Đzyunkô chỉ còn phải trả lời một buổi phỏng vấn và ngay tối hôm đó chúng tôi sẽ trở về bệnh viện. Naôê vẫn viết tiếp, không nhìn sang ông bầu. - Tôi làm mất thì giờ của bác sĩ, tôi nói dông dài về những chuyện vặt như vậy... Xin bác sĩ thứ lỗi. - Đối với tôi ông chẳng có gì phải xin lỗi. Ông bầu thở dài một tiếng rõ to rồi lại đưa cái khăn trắng muốt lên lau trán. - Người trả giá cho cách làm ăn liều lĩnh của ông sẽ không phải là tôi mà là Đzyunkô. - Phải.. làm nghệ sĩ thật cũng không đơn giản. Naôê đã viết xong, ngẩng đầu lên. - Chúng tôi sẽ đền ơn bác sĩ, - ông bầu nói, giọng xiểm nịnh. - Nếu bằng rượu thì tốt. Nghe thấy câu gợi ý cụ thể đến như vậy, ông bầu giương mắt nhìn Naôê với một nỗi kinh ngạc không giấu giếm. - Mà không phải là whisky, - Naôê nói thêm. - Sakê ngon thì tôi thích hơn. Ông bầu gật đầu, trong lòng chưa hết hoang mang. Lúc bấy giờ Nôrikô bước vào phòng. Cô vẫn mặc chiếc blouse ban nãy đã mặc trong phòng mổ, chân đi dép nhẹ không bít tất, đầu đội khăn y tế. - Có thể đưa cô Hanađzyô về phòng riêng được rồi ạ - Tỉnh rồi ư? - Gần tỉnh hẳn. Đã có thể trả lời tên mình là gì. - Huyết áp? - Trăm mười. Mạch bảy mươi tám. - Chuẩn. Đưa cô ấy về phòng. Tôi sẽ ghé sau. - Cô ấy kêu la đau lắm. - Tiêm một ống nôbulông. - Vâng ạ. - Với lại thế này nữa: Ngày mai lúc mười một giờ sáng Hanađzyuô-san phải đi. - Mai ạ? Nôrikô nhìn sang ông bầu. - Cô ấy có việc gấp. Sáng sớm mai tôi sẽ khám. Cô chuẩn bị trước các thứ đi. - Vâng ạ, - Nôrikô đứng lại một giây nữa, rồi quay lại và ra khỏi phòng. - Tỉnh rồi... - Ông bầu thở dài nhẹ nhõm. - Cám ơn bác sĩ. Bây giờ tôi sẽ được yên tâm hơn nhiều. - Ông yên tâm quá sớm. Ông bầu mở miệng ra, nhưng rồi lại ngậm lại, không nói ra được một tiếng nào. - Cuộc phẫu thuật đã tiến hành một cách bình thường. Hiện nay mới chỉ có thể nói được như vậy. Naôê đứng dậy rót dung dịch sát trùng lên hai tay, mở vòi nước rửa sạch rồi đi lên phòng điều hành. Nôrikô rửa các dụng cụ lau khô, rồi dọn dẹp lại phòng mổ. Dọn xong thì đã hơn chín giờ. Naôê đợi cô. Hai người cùng đến phòng Đzyunkô. Ông bầu đã biến đi đâu mất, và thay cho ông là một người con gái khoảng mười bảy mười tám tuổi, chắc là cô thư ký của Đzyunkô. Đzyunkô nằm ngửa trên giường, rên khe khẽ vì đau. Naôê kiểm tra lại mạch cho cô. Huyết áp bây giờ hơi thấp, nhưng sau phẫu thuật điều đó không có gì đáng lấy làm lạ. Vì mất máu, khuôn mặt cô hơi sắc nét lên và trông có vẻ ốm yếu. Trên gương mặt ấy không có sự tươi tắn khỏe mạnh thường thấy ở các thiếu nữ hai mươi mốt tuổi. - Hanađzyô-san! Hanađzyô-san! - Nôrikô gọi đến lần thứ ba Đzyunkô mới khó nhọc hé mở đôi mắt. - Yamaguchi- san! Yamaguchi- san - Lần này Nôrikô gọi tên thật của bệnh nhân. - V-vâng... - Giọng Đzyunkô nghe khàn khàn như giọng bà già. - Vẫn còn đau à? - Đau- u- u.. - Đzyunkô nói giọng kéo dài, ngước mắt ai oán nhìn Naôê. - Đau lắm bác sĩ ạ - Thuốc sẽ có công hiệu ngay bây giờ và cô sẽ ngủ rất say, - Nôrikô an ủi bệnh nhân. - Ngày mai... - Không nên lo lắng gì cả. - Nếu ngày mai mà tôi chưa đi được thì sẽ ra sao?... Nếu thế thì sẽ ra sao?... - Đừng xúc động, - Nôrikô nói đoạn quay sang cô thư ký. - Cô tắt đèn đi và trông cho cô ấy ngủ. Naôê ra khỏi phòng. - Ngày mai Hanađzyô-san sẽ đi đâu? - Nôrikô theo kịp Naôê, hỏi. - Đi Chiba. Cô ấy phải ghi băng một buổi diễn trên tivi. - Liệu cô ấy có chịu nỗi không? - Không chắc. - Thế thì tại sao anh lại cho phép? - Họ một mực đòi như vậy. - Nhở xảy ra việc gì thì sao? - Tôi biết làm thế nào được? Naôê nhún vai. - Thế nếu... Hai người đi bào buồng thang máy. Trong buồng ngoài họ ra không còn ai nữa. Thang máy bắt đầu xuống. - Nếu cô ấy quỵ thì sao? - Nôrikô hỏi tiếp. Buồng thang máy rất nhỏ, nên giọng Nôrikô nghe to quá mức. - Hiện nay cô ấy nghĩ đến sự nghiệp nhiều hơn là đến sức khỏe. - Chẳng lẽ cô ấy liều đến thế? - Đối với những người như thế có khuyên can thế nào cũng vô ích. - Nhưng anh là thầy thuốc! Anh có nhiệm vụ phải ngăn chặn lại một cách cương quyết. Thang máy dừng lại ở tầng ba. Hai cánh cửa mở ra. - Anh không ngăn cấm chuyện này thật là không phải, - Nôrikô vẫn không buông. - Đêm hôm trước cô ấy đã không ngủ lấy được một phút: Chính cô ấy nói là công việc ở Phukuôka ngập đến tận cổ. Đến chiều vừa đến đã mổ ngay. Thế mà bây giờ đã lại chuẩn bị lên đường! Thật là hoàn toàn điên rồ! Dù là một nghệ sĩ thì liều lĩnh như vậy cũng không thể dung thứ được. Anh cứ thử cho cô ấy đi đi, rồi cô ấy sẽ ngất ngay trên sân khấu cho mà xem! - Cơ sự có lẽ sẽ xảy ra đúng như thế. - Tiên sinh!!! - Nôrikô ném sang Naôê một cái nhìn hủy diệt. - Như thế là vô trách nhiệm! Naôê dừng lại, tư lự đưa mắt nhìn quanh rồi bỗng quay đi, bước nhanh vào toa- lét. Hôm sau đúng mười một giờ, Đzyunkô Hanađzyô có ông bầu và cô thư ký đi kèm, ra khỏi bệnh viện. Trước thềm đã có chiếc xe hơi chờ sẵn. Đzyunkô xốc cổ áo khoác lên để tránh những đôi mắt tò mò. Mặt cô ta nhợt nhạt như mặt một tử thi. Cô phải vịn vào tay ông bầu và lê đi từng bước - hình như mỗi bước đi đều làm cô đau đớn. Trong bệnh viện mọi sự đều yên ổn. Theo dự kiến hôm ấy không có cuộc phẫu thuật nào, cho nên sau bữa ăn trưa Nôrikô và Naôê đều được nghỉ. Đến năm giờ, khi ngày làm đã kết thúc, Naôê và thẳng nhà. Cơn bệnh sáng hôm qua, cuộc phẫu thuật cho Đzyunkô, phiên trực đêm và công việc ngày hôm nay ở bệnh viện - Tất cả những thứ đó làm thành một gánh nặng khủng khiếp đè lên vai Naôê, cho nên về đến nhà anh đổ xuống giường như một cái xác. Gần như ngay tức khắc có tiếng gõ cửa và Nôrikô lao vào phòng. Tay nàng cầm bó hoa bọc cellephan. - Để em dọn đã, anh đứng dậy một chút! - Cô vui vẻ nói nhanh, nghe như hát. - Vừa nằm được một chút... - Naôê lầu bầu. - Giường sạch ngủ thích hơn. Nôrikô kéo tấm chăn trên giường xuống. Naôê miễn cường đứng dậy và khoác chiếc áo kimônô. - Bác sĩ Kôbasi hôm nay không nói gì với anh ư? - Không. Naôê chắp tay sau lưng nhìn ra cửa sổ. - Thế à? Nôrikô tỏ ý ngạc nhiên, rồi mở cửa ra, cô cắm máy hút bụi - Ông ấy phẫn ghê quá. Naôê im lặng đợi cô nói tiếp. - Ông ấy bảo ông ấy rât' ngạc nhiên về thái độc của anh đối với Đzyunkô Hanađzyô. Ông ấy cho rằng làm như vậy là tàn ác và vô nhân đạo. Chỉ có loài ác thú mới xử sự như vậy. Naôê đút một điếu thuốc lá vào miệng và đi ra gian bếp. - Ông ấy lại còn nói rằng một người thầy thuốc mà chấp nhận những chuyện như vậy, không nên tự xưng là thầy thuốc. - Nôrikô vừa nói tiếp vừa đưa chổi khua dưới gầm bàn. - Cả bà y tá trưởng và Akikô, ai nấy đều nghĩ như vậy. Em thấy khó chịu kinh khủng. Naôê nhìn mấy bông hoa của Nôrikô đem lại. Trong cái chậu con đựng nước có cắm mấy bông hoa tra và mấy cành arđizi. - Nói chung thời gian gần đây bác sĩ Kôbasi chê trách anh rất nhiều. - Không sao. - Nhưng bây giờ không phải chỉ một mình ông ấy. Ngay cả bác sĩ Kawahara cũng phải ngạc nhiên. Rồi đến mai bác sĩ phụ khoa Murasê đến, không biết còn sẽ ra sao! Nôrikô tắt máy hút bụi và đóng cánh cửa kính lại. - Chính em cũng thấy hành động như vậy là không đúng. Naôê im lặng. - Chắc anh chưa ăn gì phải không? - Nôrikô quyết định đổi đề tài. - Em có mua một ít đồ ăn đây. Cô lấy trong gói ra một ít sushi đựng trong một cái hộp nhỏ. - Anh đã đói chưa? - Chưa. - Thế thì em bày hoa đã. Nôrikô lấy cái chậu hoa đem ra lavabô cắt bớt các cuống hoa. - Lại còn cái việc bác sĩ trưởng ra lệnh làm biên bản về cuộc phẫu thuật làm cho ông già Isikura là cắt đoạn dạ dày. Như thế là không trung thực! Thật ra mình có làm gì đâu, chỉ mổ bụng ra xem rồi khâu lại. - Có lẽ đúng. - Anh ăn nói như thể việc này không liên quan gì đến anh. Thế như chính anh mổ chứ ai! May mà bản thân cụ Isikura tin là như thế. Nhưng còn người nhà của cụ thì sao?! Chính họ phải trả tổn phí phẫu thuật. - Tôi sẽ viết lại phần kết luận. - Đến khi bác sĩ trưởng biết được, ông ấy sẽ tha hồ nổi giận! - Nôrikô cười. - Chúng ta đã làm một thủ thuật mổ bụng thông thường. - Lấy tiền của người ta vì một cuộc phẫu thuật không có thật là bất lương! - Nôrikô lùi lại một bước để ngắm hoa. - Thời gian gần đây thật không biết trốn vào đâu để khỏi nghe những bài giảng luân lý. Đến chán... - Nôrikô thở dài. Cành hoa trà dài chen giữa mấy cái lá xanh trông đẹp lạ lùng. - Có lẽ đến phải bỏ hết mà chuyển sang nghề ikêbana mất. - Nôrikô đã tốt nghiệp một khóa ikêbana và có bằng giáo viên nghề này. - Ở đây tối quá. Có lẽ phải bày ra kia. Cô bưng cái chậu sang bàn của Naôê và mấy bông hoa làm cho căn phòng sáng hẳn lên. - Mấy cô ca sĩ được ưa chuộng sống thật chẳng dễ dàng gì... Nôrikô ngoái nhìn phía sau ; Naôê nằm trên giường hai tay chắp sau gáy. - Anh đang nghĩ gì thế? - Cô ngồi xuống thành giường. Naôê dang tay ra kéo cô vào lòng. Nôrikô kháng cự lại một chút cho có lệ, nhưng chẳng được bao lâu. Trong chậu, những đóa hoa trà điểm những chấm sáng. ... Khoảng ba mươi phút sau Nôrikô tỉnh dậy. Cô nhìn đồng hồ. Đúng tám giờ. Cô mặc quần áo gần xong thì có tiếng chuông điện thoại. Naôê nhấc ống nghe lên. Người ta gọi điện từ bệnh viện. - Vừa rồi ông bầu của Hanađzyô Đzyunkô gọi điện cho chúng tôi. Cô ấy bị ngất. - Việc xảy ra ở đâu? - Ở khách sạn R. - Sao nữa? - Họ đã lên xe đi đến bệnh viện. Ông ấy khẩn khoản bác sĩ đến cho. - Rõ. Naôê chống khuỷu tay nhổm dậy và đưa mắt nhìn ra khung cửa sổ đang tối dần. - Có việc gì xảy ra à? - Nôrikô lo lắng hỏi. - Đzyunkô Hanađzyô quị rồi. Sắp chở vào bệnh viện. Naôê đứng dậy và bắt đầu mặc áo quần. - Cơ sự ra sao? - Ngất. Chưa có chi tiết. Nôrikô nhìn Naôê, đầy ý trách móc. Vẻ mặt thản nhiên, ông ta đang cài khuy quần. - Việc xảy ra ở đâu? - Hình như ở tiền sảnh khách sạn R. Cô ấy đang sắp sửa trả lời phỏng vấn. Có lẽ xảy ra đúng lúc đó. Naôê mặc chiếc sơ- mi cổ bẻ và áo vét- tông. Nôrikô ngước mắt lên nhìn ông. - Còn em làm gì bây giờ? Anh sẽ còn trở về chứ? - Chắc không lâu. - Em ở lại đây nhé? - M- m... được. - Em sẽ đợi anh nhé? Naôê chần chừ, trầm ngâm nhìn lên tường rồi với lấy cái bật lửa và bao thuốc lá ở trên bàn bỏ vào túi. - Anh về nhanh nhé. - Được. Naôê cúi xuống buộc dây giầy. - Em sẽ khóa cửa, vậy khi nào anh về anh bấm chuông nhé, - Nôrikô nói thêm. Trong căn nhà vắng vẻ này cái gì đối với Nôrikô cũng quen thuộc. Cô biết rõ từng góc một, từng chi tiết vụn vặt, như thể đây là nhà riêng của cô: Mấy cái chén cà phê để đâu, đường cất ở đâu... Thế nhưng cô vẫn bỡ ngỡ. Từ trước tới nay cô chưa bao giờ ngồi một mình trong nhà Naôê. Đột nhiên Nôrikô nhận thức rất rõ rằng đây là chổ ở của một người đàn ông độc thân, và một cảm giác lo lâu kỳ lạ len vào tâm hồn cô, không rời cô nữa. Mở tivi chăng? Xung quanh im lặng quá, cô không dám. Nhưng rồi đưa mắt tìm quanh, cô chợt hiểu rằng trong phòng không hề có máy thu hình. Cô mỉm cười rầu rĩ: Xưa nay phòng này làm gì có máy thu hình? Naôê không thích xem tivi. Anh thích đọc sách hay đọc báo hơn. Dĩ nhiên từ trước, Nôrikô cũng đã nhận thấy là trong nhà Naôê không có máy thu hình, nhưng cô không chú ý đến điều đó. Hạnh phúc của mỗi buổi hẹn họ với Naôê đã đủ tràn đầy lòng cô, và cô không còn quan tâm đến một cái gì khác nữa. Trong những phút ái ân cô còn cần gì đến tivi? rồi sau đó khi hai người chỉ nằm yên bên cạnh nhau, Nôrikô không còn muốn nghe những tiếng nói xa lạ nào ở bên tai. Chỉ có điều đáng tiếc là những giây phút ấy quá ngắn ngủi. Thường thường hầu như ngay sau đó Naôê với lấy một cuốn sách hay một tờ báo, nhất là một tờ tạp chí y học nào đó - cứ như thế chỉ cần nhìn vào một trang chữ in là anh đã thấy thích thú.